O número de espécies viventes é estimada em 6000. O nome da classe Reptilia , vem de reptile, que significa "que rasteja". Os répteis foram os primeiros que se "desligaram" da água. Tiveram assim um ambiente totalmente novo, conquistando muitos habitats diferentes e com isso houve grande diversificação de formas. Alguns retornaram à água.

Ao longo da evolução, os répteis apresentaram formas gigantescas (os dinossauros). Atualmente, podemos exemplificar a sucuri, que atinge mais de 9 metros de comprimento.

• Utilizam-se de todos os tipos de locomoção, usados pelos vertebrados: nadar no mar ou em água doce, correr na terra, rastejar, cavar, subir em superfícies verticais e até mesmo planar pelo ar;
• corpo coberto por tegumento seco e cornificado, freqüentemente com escamas ou outras estruturas de proteção; as escamas dividem-se em:
• epidérmica - são superficiais e trocadas periodicamente, na maioria dos répteis;
• dérmica - são placas ósseas permanentes, aprofundadas na pele e mantidas durante toda a vida.
•  A coloração serve para harmonizar o animal com seu ambiente e assim escondê-lo e protegê-lo; pode fornecer um reconhecimento sexual; é importante também para a termorregulação, situação em que alguma espécies podem mudar de cor;
• esqueleto ossificado;
• dentes presentes e substituídos, quando perdidos; as tartarugas são inteiramente desprovidas de dentes e suas as maxilas superior e inferior estão envolvidas por bainhas córneas, resultando num bico semelhante ao de uma ave;
• coração incompletamente dividido em quatro câmaras;
• respiração por meio de pulmões;
• ectodérmicos - dependem muito do ambiente externo para a manutenção da temperatura do corpo,por isso limitam-se a regiões mais quentes do mundo, em decorrência da ausência de mecanismos termorreguladores internos.