Não chega a medir 2 m. Está entre as mais temidas serpentes
brasileiras. A cascavel, fiel aos hábitos da grande maioria das
serpentes, só costuma atacar o homem quando se sente molestada por
ele, ocasião em que reage com agressividade. São responsáveis
por 8% dos acidentes ofídicos que ocorrem no País. Os guizos
das cascavéis representam vestígios cornificados da pele,
que aderem à base da cauda, e não se perdem durante a ecdise
(troca da pele). Cada muda acrescenta um novo guizo, e o número
de guizos, portanto, não representa a idade da serpente em anos.
Além disso, especialmente nas cascavéis mais velhas, os guizos
terminais freqüentemente se perdem, de modo que o número total
de guizos não indica nem o número total de mudas.
Hábitat
Vive em campos abertos e regiões secas e pedregosas.
Distribuição
Vive na América do Sul, principalmente no território brasileiro.
Hábitos
Serpente terrícola, de atividade crepuscular e noturna, pode também
ser vista durante o dia. Quando se julga importunada, enrola-se quase que
por inteiro, mantendo erguida em forma de "S" a parte anterior do corpo.
Então, levanta a cauda e começa a vibrá-la rápida
e vigorosamente, emitindo o característico som de seu guizo, fazendo
um ruído que pode ser ouvido a dezenas de metros. Em seguida dá
um bote fulminante sobre a vítima, mordendo-a com violência.
Desse modo, ela injeta na vítima um forte veneno, que tem ação
simultaneamente neurotóxica e hemolítica - ou seja, capaz
de exercer perturbadores efeitos tóxicos no sistema nervoso e, ao
mesmo tempo, destruir glóbulos vermelhos do sangue.
Alimentação
Alimenta-se de pequenos mamíferos (ratos e outros roedores) e, ocasionalmente,
de pássaros que são mortos por envenenamento. Conseguem caçar
com o valioso auxílio de suas fossetas loreais, que identificam
fontes de calor e orientam a cobra para o bote.
Manifestações
sonoras
Emite um som característico, que é o guizo, um "chocalho"
(localizado na parte terminal da cauda), formado por vários anéis
córneos (escamas modificadas), ocos e articulados entre si. O som
pode ser ouvido a dezenas de metros.
Predadores naturais
Outras cobras, como por exemplo a muçurana (Pseudoboa cloelia)
e a coral-verdadeira (gênero Micrurus).
Bibliografia
Amaral 1977
Vanzolini et al. 1980
Greene 1988
Campbell & Lamar 1989
Sazima 1992
Haddad & Sazima 1992, "História Natural da Serra do Japi"
