Mede 23 cm. Negra de manto castanho ferrugíneo vivo, exceto
uma grande área amarela esverdeada clara, visível na asa
aberta, bico amarelo e lobos membranosos frontais e laterais vermelhos.
Seus dedos são longos, com unhas de até 4 cm de comprimento,
permitem que virtualmente caminhe na superfície da água,
sustentada apenas por folhas capins flutuantes, que afundariam com
peso mais concentrado de outras aves. Encontro com um esporão afiado,
de cor amarelada, servindo como arma contra inimigos.
Sexos de cores bem semelhantes, porém fêmea de porte bem
maior (159 g. contra 69 g. do macho). Quando imaturo lembra o frango-d'água-azul
ou mesmo um maçarico, sendo mais facilmente reconhecível
pelas asas, iguais às do adulto.
Ave aquática esbelta de corpo muito leve, pernas muito altas,
dedos excessivamente longos e delicados; unhas afiladas como agulhas.
Habitat
Vive nos banhados, também em pequenos brejos. Fora da época
de reprodução são migratórios, associando-se
em bandos.
Distribuição
Ocorre na maior parte da América tropical cisandina; em todo o Brasil.
Hábitos
Caminha a passos largos sobre os aguapés, salvínias e outras
plantas flutuantes à procura de alimento. Permanece freqüentemente
de asas levantadas, comportamento típico já no filhote. Funciona
como sentinela dos lugares onde habita, alertando para qualquer alteração
na sua área.
Alimentação
Insetos, moluscos, peixinhos (quando um pula e cai sobre uma folha) e sementes.
Reprodução
Existe forte defesa territorial. Vivem aos casais, sobretudo em lagos pequenos,
mas ocorre também poliandria, quando o espaço é amplo.
Nidifica sobre folhas de ninféias, põe quatro ovos castanho-amarelados,
densamente manchados. Apenas o macho choca e zela pelos filhotes. Para
protegerem o ninho, fingem estar com uma perna quebrada debatendo-se como
se não pudessem voar (despistamento).
Os filhotes são nidífugos, logo após a eclosão
saem por sobre plantas aquáticas; já nesta idade são
extremamente pernilongos e sabem mergulhar.
Manifestações
sonoras
Voz: forte e estridente "wöt-wöt", levanta as asas ao
emití-lo (alarme).
Bibliografia
Helmt Sick, 1988. "Ornitologia Brasileira".
John S. Dunning, William Belton, 1993. "Aves Silvestres do Rio Grande
do Sul".