Mede 23 cm. Seu colorido altera-se freqüentemente conforme a cor da
terra que impregna a plumagem, É caracterizado pelas cores camufladas,
que podem confundí-la com o ambiente (terra, folhas secas, moitas
de capim etc). O tamanho dos sexos pode variar muito.
Hábitat
Vive em campos ralos e baixos, campos de cultivo (plantações
de soja, milho, trigo e arroz e outras).
Distribuição
Ocorre da Argentina, Uruguai e Paraguai ao Brasil.
Hábitos
Desconfiados, imobilizam-se instantaneamente de pescoço ereto, parte
posterior do corpo levantada ou deitam-se; indivíduos assustados
por um tiro às vezes fingem-se de mortos. Escondem-se ocasionalmente
em buracos. Alçam vôo apenas como último recurso, sendo
o mesmo pesado e retilíneo; são quase incapazes de evitar
obstáculos, mas pilotam relativamente bem quando planam para aterrissar.
Tomam banho de poeira além de banhos de sol. A sua plumagem freqüentemente
adquire, por estar impregnada, a cor da terra local. Sob chuva adquirem
forma ereta (sua silhueta então assemelha-se à de uma garrafa)
deixando a água escorrer sobre a plumagem.
Alimentação
Comem não só bagas, frutas caídas (por exemplo, merindibas,
tangerinas e coquinhos de palmito), como folhas e sementes duras. Procuram
pequenos artrópodes e moluscos que se escondem no tapete de folhagem
apodrecida; viram folhas e paus podres com o bico à procura do alimento,
jamais esgravatando o solo com os pés como fazem os galináceos.
Catam carrapatos nos pastos e se aproveitam da movimentação
do gado no meio da vegetação para apanhar insetos (por exemplo,
gafanhotos), quando são espantados. Também cavam a terra
à procura de raízes tenras e tubérculos, porém
em pequena escala. Bebem regularmente sempre que houver água. Engolem
pedrinhas; os filhotes dependem de alimento animal.
Reprodução
Andam aos casais. A cor do ovo é chocolate-escuro arroxeado brilhante.
Os ovos são depositados no chão dos campos e pastagens, chegando
ao número de sete até oito por postura. O macho se incube
da tarefa de chocar e criar filhotes, sistema de reprodução
que envolve a poligamia. Não se empoleiram enquanto se dedicam a
essa tarefa. Efetua de duas a três incubações por ano.
Manifestações
sonoras
O canto é uma seqüência de curtos pios finos em escala
descendente: "pi, pi, pi, pirr", que se aceleram, durando oito segundos.
O timbre da sua voz assemelha-se ao do grilo.
Predadores naturais
Gatos-do-mato, raposas, guaxinins, furões, iraras, gambás,
gaviões e corujas. Os ninhos podem ser saqueados por cobras, macacos,
gambás e até mesmo pelo tamanduá-bandeira.
Caça
Estão entre as aves cinegéticas mais importantes do Brasil,
fornecendo a população rural parte das proteínas indispensáveis.
São os troféus mais cobiçados por qualquer caçador,
levantados pelo perdigueiro nos campos, para o tiro da caça em vôo.
Preservação
Essas aves se aproveitam do desmatamento e se infiltram até em áreas
cultivadas. Estão ameaçadas pelo emprego de inseticidas,
espalhados indiscriminadamente por toda parte. Comem formigas cortadeiras
envenenadas por iscas granuladas e carrapatos mortos caídos do gado
tratado. As posturas das espécies campestres são prejudicadas
pelas queimadas e trabalhos agrícolas entre agosto e novembro.
Bibliografia
Helmt Sick, 1988. "Ornitologia Brasileira".
Marco Antonio de Andrade, 1997. "Aves Silvestres - Minas Gerais".
